Michael Descanvelle est né à Antsirabé - Madagascar de parents français en 1962, année de l'Indépendance. Il a étudié la construction mécanique à Paris et obtenu son diplôme à l'Ecole des Mines en 1984.
Engagé dans la coopération pour le développement, il assurera un mandat d'expert-ingénieur dans le développement de l'artisanat utilitaire à Madagascar dès octobre 1988 sous contrat du Programme des Nations-Unies pour le développement - PNUD. Il disparaît sans laisser de trace en septembre 1990.
Ce récit regroupe des notes et des lettres retrouvées dans ses affaires par l'un de ses collègues ainsi que des témoignages des personnes qui l'ont fréquenté durant sa mission à Madagascar.