À qui faire lire son livre avant de le publier et pourquoi ?

Il y a deux types d’auteurs. D’un côté, ceux qui écrivent secrètement et envoient leurs manuscrits à des éditeurs en attendant une réponse positive pour faire leur coming-out d’auteur auprès de leurs proches. De l’autre, ceux qui demandent l’avis de leur mère, de leur voisine et de la boulangère sur leur intrigue, leurs personnages et leur style. Caricatural ? Peut-être un peu… Mais la question est importante : à qui faire lire son manuscrit et qu’attendre en retour ?

En quelques titres:

1. Faire lire son manuscrit permet d’avoir un avis extérieur parfois très utile
2. Comment bien choisir ses bêta lecteurs ?
   1. Choisissez des bêta lecteurs bienveillants
   2. Évitez les personnes complaisantes pour faire lire votre livre
   3. Privilégiez des lecteurs correspondant à la cible de votre livre
3. Que faire avec les retours de vos bêta lecteurs ?  
   1. Sachez écouter les critiques de vos bêta lecteurs
   2. Faites le tri dans les critiques sur votre manuscrit
4. Ne multipliez pas à outrance les lectures : lancez-vous !
5. Et pour ceux qui n’osent pas faire relire leur manuscrit à des proches… d’autres solutions existent 

Faire lire son manuscrit permet d’avoir un avis extérieur parfois très utile

C’est un classique : on est plongé dans son histoire, on connaît ses personnages par cœur et hop, on passe à côté d’une incohérence, de longueurs ou de petites lourdeurs de style. Faire lire son manuscrit à d’autres personnes avant publication (on parle alors de bêta lecture) permet de sortir un peu le nez du guidon et d’avoir un regard neuf sur son livre. Cela ’est essentiel pour avancer et s’améliorer.

Comment bien choisir ses bêta lecteurs ?

Quels sont les principaux critères à prendre en compte pour choisir les personnes qui liront votre livre ? 

Choisissez des bêta lecteurs bienveillants

L’objectif n’est pas de s’entendre dire « c’est nul » ou de récupérer un manuscrit annoté de rouge avec dans la marge « pas clair », « mal écrit » voire « ??!!! ». Ce que l’on attend, ce sont des critiques positives, des points d’amélioration et, n’ayons pas peur des mots, des compliments. Pour que vous soyez sûr d’avoir des retours de ce type, choisissez des bêta lecteurs qui vous connaissent et savent que ce livre est un projet important pour vous. Ils auront à cœur de vous aider à l’améliorer et sauront le regarder d’un œil critique mais bienveillant.

Évitez les personnes complaisantes pour faire lire votre livre

Oubliez votre grand-mère : elle n’est pas la lectrice qu’il vous faut. Enfin si, mais uniquement si vous avez besoin de vous remonter le moral car elle trouvera à coup sûr votre livre merveilleux. Vous, ce que vous voulez c’est un œil acéré à la recherche des coquilles et des petits défauts, et qui vous offrira une vision analytique de votre livre. Pour aider vos lecteurs, vous pouvez par exemple les orienter en leur posant les questions suivantes :

• L’incipit est-il accrocheur ? 
• L’intrigue tient-elle la route ?
• Les personnages sont-ils crédibles ?
• Le style s’accorde-t-il bien avec le genre littéraire ?
• Il y a t-il des redondances ou des répétitions au niveau du texte ? 
• Le rythme est-il satisfaisant (ni trop rapide ni trop lent) ? 
• Les dialogues – s’il y en a – sont-ils bien construits et réalistes ? 
• Qu’en est-il de l’originalité de l’intrigue ? 

Un impératif pour vos lecteurs : ils devront être capables de mettre leurs sentiments pour vous de côté le temps de la lecture pour ne pas être (trop) biaisés.

Pour les aider à accomplir leur mission, n’hésitez pas à leur fournir une fiche avec les éléments auxquels il est important de faire attention lors de la lecture. En précisant vos attentes, la qualité des critiques de vos bêta lecteurs sera sans aucun doute bien meilleure.  

Privilégiez des lecteurs correspondant à la cible de votre livre

Vous vous demandez à qui faire lire votre manuscrit avant de l’envoyer aux maisons d’édition ? Peut-être votre grand-père est-il passionné d’heroic fantasy et votre petite sœur d’essais sur le prolétariat dans les années 20… mais peut-être pas. ! Choisissez des personnes en fonction de leurs goûts et de leurs affinités. Ils auront des remarques plus pertinentes s’ils connaissent les codes du genre. Ils pourront également vous signaler si certaines idées sont peut-être trop proches d’histoires déjà existantes. 

En outre, n’est-ce pas avant tout les acheteurs potentiels de votre livre que vous cherchez à séduire ? N’oubliez pas, on ne peut pas plaire à tout le monde !. 

Que faire avec les retours de vos bêta lecteurs ?  

Ça y est, vous avez reçu les retours de vos premiers lecteurs. Maintenant, place à leur lecture et aux corrections.  

Voici quelques conseils pour aborder ces étapes, qui ne sont pas toujours évidentes pour les auteurs. 

Sachez écouter les critiques de vos bêta lecteurs

Faire lire son livre avant de l’envoyer à un éditeur, c’est s’exposer à des critiques. Acceptez-les et, surtout, tirez-en des leçons pour améliorer votre ouvrage. Personne ne vous attaque en vous conseillant de couper une description trop longue : prenez bien les remarques de vos lecteurs et tirez le meilleur des conseils que l’on vous donne. Savoir se remettre en question est une grande qualité qui vous sera utile pour vous améliorer d’un livre à l’autre. 

Faites le tri dans les critiques sur votre manuscrit

Écouter les critiques sur votre livre, c’est bien, mais il faut garder en tête que l’auteur c’est vous. De ce fait, vous avez certainement raison sur certains choix. Sachez faire le tri et restez sur vos positions lorsque vous trouvez une critique infondée.

Si vous avez fait relire votre manuscrit, voici les types de critiques de bêta lecteurs qui doivent être impérativement traitées (surtout si elles sont mentionnées par plusieurs personnes) :  

• les idées obscures ou incompréhensibles ;
• les incohérences ; 
• les adverbes trop nombreux ; 
• les lourdeurs de phrases ; 
• la concordance des temps ; 
• les personnages dont la personnalité change trop brutalement. 

Ne multipliez pas à outrance les lectures : lancez-vous !

Vous avez confié la lecture de votre livre à des amis puis l’avez corrigé en fonction de leurs remarques. Vous leur faites alors relire mais ils ont d’autres remarques… Stoppez tout. Multiplier les avis est le meilleur moyen de vous perdre. Trois ou quatre, c’est bien, au-delà de cinq, cela devient compliqué. L’idée de base n’est pas de vous inciter à recommencer tout votre travail de zéro mais d’améliorer l’existant. 

N’oubliez pas qu’il y a parfois des coquilles dans des livres publiés chez les plus grands éditeurs, alors jetez-vous à l’eau – vous apprendrez à nager (enfin on l’espère).  

Après tout, vous devrez bien vous lancer à un moment ! 

Et pour ceux qui n’osent pas faire relire leur manuscrit à des proches… d’autres solutions existent 

Certains auteurs souhaitent faire relire leur manuscrit mais n’osent pas s’adresser à leur entourage par timidité ou par peur du jugement. Ce type de situation ne constitue toutefois pas une impasse. Certains professionnels de l’édition proposent des services de relecture de manuscrits, à l’image de Librinova. La « Fiche de lecture synthétique » permet par exemple d’obtenir une analyse détaillée et des conseils précis pour effectuer un travail de réécriture. 

Autre solution possible : les communautés de bêta lecteurs, qui sont composées d’amateurs de lecture et parfois d’autres auteurs. Certaines sont payantes, d’autres gratuites. Si c’est l’option privilégiée pour faire relire le manuscrit, il faudra prendre le temps de trouver une communauté fiable, rompue à l’exercice mais aussi digne de confiance (il faut en effet faire attention à préserver la confidentialité de l’œuvre !).