Littérature générale, blanche, de genre : quelles différences ?

La littérature comporte une multitude de catégories, parmi lesquelles trois termes reviennent souvent : littérature générale, littérature blanche et littérature de genre. Que cache cette classification ? À quels types d’ouvrages correspond chacune de ces appellations ? En tant qu’auteur, il est important d’identifier la ou les catégories dont se rapproche votre livre. Vous pouvez ainsi adapter votre projet d’écriture aux attentes des lecteurs et cibler les éditeurs auxquels vous enverrez votre manuscrit. Nous vous donnons dans cet article les clés pour vous repérer dans cette classification.

En quelques titres:

1. Qu’est-ce que la littérature générale ?
   1. Littérature « grand public » ou terme universitaire
   2. Principales caractéristiques
   3. Exemples d’œuvres emblématiques
2. Qu’appelle-t-on littérature blanche ?
   1. Un terme inspiré d’une collection Gallimard
   2. Des caractéristiques précises
   3. Trois romans de littérature blanche
3. Que recouvre le terme « littérature de genre » ?
   1. Des livres qui suivent des conventions précises
   2. Six genres populaires
4. Comment catégoriser une œuvre ?
   1. Un classement difficile
   2. Pour les auteurs : trouvez votre voie

Qu’est-ce que la littérature générale ?

Littérature « grand public » ou terme universitaire

Le terme « littérature générale » est souvent associé à celui de « littérature comparée » : la « littérature générale et comparée » est une discipline universitaire qui étudie les phénomènes littéraires et les rapports entre la littérature, les arts et les sciences humaines (histoire, philosophie, sociologie, etc.).

Dans le monde de l’édition et les rayonnages des bibliothèques, la littérature générale est également appelée littérature « grand public ». Elle regroupe toutes les œuvres qui ne sont pas classées dans un genre particulier. Comme ces livres ne suivent pas les conventions d’un genre littéraire précis, ils présentent une grande diversité de thèmes, de formes et de styles.

Principales caractéristiques

La littérature générale vise un large public et explore des thèmes universels tels que l’amour, la famille, la perte, la quête d’identité, etc. Elle peut adopter différents styles narratifs : des romans épistolaires aux récits à la première personne, en passant par des créations expérimentales. Les personnages sont souvent étudiés en profondeur, avec des motivations et des émotions riches. Cette approche psychologique aide les lecteurs à s’identifier aux héros et à se connecter à leur histoire.

Exemples d’œuvres emblématiques

Sont classés dans la catégorie « littérature générale » des œuvres classiques écrites par des auteurs français ou étrangers, telles que :

• Orgueil et Préjugés de Jane Austen ;
• Cent ans de solitude de Gabriel García Márquez ;
• L’Étranger d’Albert Camus.

Qu’appelle-t-on littérature blanche ?

Un terme inspiré d’une collection Gallimard

Le terme « littérature blanche » désignait à l’origine les livres de la collection Blanche créée par les éditions Gallimard en 1911. Il s’agit de romans contemporains, de récits autobiographiques et d’ouvrages non fictionnels. Cette appellation s’est progressivement élargie à un certain type de littérature qui aborde dans un style moderne et réaliste des thèmes liés à la vie quotidienne. Ainsi, aujourd’hui, les termes de littérature blanche et de littérature générale se confondent. Il s’agit de livres qui ne peuvent être rattachés à un genre particulier.

Des caractéristiques précises

La littérature blanche contemporaine se distingue par son style narratif simple et direct, dépourvu d’ornements superflus. Les phrases sont souvent courtes et concises, afin de toucher un large public. Les thèmes choisis, en lien avec nos existences ordinaires, parlent au plus grand nombre : amour, perte, deuil, solitude, temps qui passe… La réalité est décrite avec authenticité, grâce à des personnages crédibles, inspirés du monde réel. Ces romans peuvent aisément être adaptés au cinéma.

Trois romans de littérature blanche

Les romans de littérature blanche sont nombreux. Parmi les auteurs francophones, citons les trois titres suivants :

• La liste de mes envies de Grégoire Delacourt ;
• Ensemble, c’est tout d’Anna Gavalda ;
• La délicatesse de David Foenkinos.

Que recouvre le terme « littérature de genre » ?

Des livres qui suivent des conventions précises

La littérature de genre englobe tous les livres dont l’écriture répond à des conventions spécifiques : science-fiction, fantasy, policier, romance, horreur… Le lecteur aime associer chaque livre à un mouvement dominant, en se référant à une classification qui le rassure. Il dispose ainsi de repères pour juger de la pertinence et de l’originalité d’une œuvre. Il peut s’assurer, pendant sa lecture, du respect des règles qu’il connaît bien. Ainsi, un roman policier comporte une histoire généralement centrée sur un drame, qu’un enquêteur va devoir élucider.

Le terme « littérature de genre » est une appellation générique parfois utilisée de façon péjorative. On oppose ainsi la littérature blanche à la noire, considérée comme moins élitiste, plus populaire.

Six genres populaires

Voici les caractéristiques des genres les plus connus.

• Le roman policier, ou polar, comporte six éléments : un crime ou un délit, un mobile, un coupable, une victime, un mode opératoire et une enquête. Ce genre comporte plusieurs types de romans, comme le roman noir et le thriller. Si l’intrigue se situe dans le passé, on parle de roman policier historique.
• Le roman d’horreur vise à susciter la peur et le malaise, en exposant le lecteur à des menaces terrifiantes, des personnages maléfiques et des éléments surnaturels.
• Le roman historique est une œuvre de fiction qui a pour toile de fond une période de l’Histoire, dans laquelle évolue des personnages réels et fictifs.
• La science-fiction explore des concepts scientifiques ou technologiques avancés, ainsi que des mondes futuristes ou alternatifs.
• La fantasy crée des univers imaginaires, souvent peuplés de créatures mythiques et de magie.
• La romance se concentre sur la relation entre les personnages principaux, leur rencontre et leur histoire sentimentale, afin d’émouvoir le lecteur.

Comment catégoriser une œuvre ?

Un classement difficile

Classer une œuvre dans une catégorie précise n’est pas chose aisée : de nombreux romans combinent des éléments propres à chaque genre. Par exemple, une œuvre de science-fiction peut être construite selon la trame d’une romance. De plus, les frontières entre les catégories sont floues, en raison des influences croisées entre les genres.

Pour les auteurs : trouvez votre voie

En tant qu’auteur, il est intéressant de vous positionner : souhaitez-vous appliquer les codes d’un genre particulier ? Ou préférez-vous mixer les genres, pour créer une œuvre originale ? La première étape, incontournable, est de connaître les règles et conventions des genres qui vous intéressent. Prenez le temps de lire des romans reconnus dans le genre qui vous attire et repérez les éléments spécifiques. Quand vous rédigerez votre premier jet, vous pourrez ainsi appliquer la « recette » pour répondre aux attentes des lecteurs.

Cependant, soyez conscient que rien n’est tout noir ou tout blanc : les nuances et les mélanges ne sont pas rares, en littérature comme dans la vie. L’important est de suivre votre intention créative, pour écrire un livre qui vous ressemble. Vos bêta-lecteurs et les professionnels de l’édition vous aideront à comprendre comment votre roman est perçu, afin de décider s’il faut l’orienter vers un genre précis, ou le laisser tel quel. Même si vous aimez mixer les genres et affirmer votre style, vous devez veiller à ne pas créer un livre inclassable. En librairie, votre œuvre hybride devra trouver sa place dans un rayon précis.