Louisiane, 1820. Aimée est esclave dans un faubourg de La Nouvelle-Orléans. Joséphine pêche l’écrevisse au fond des bayous. La première dévore livres et journaux, l’autre sait à peine les déchiffrer. Le hasard les réunit dans l’âpre monde des plantations de sucre qui jalonnent les rives du Mississippi. Elles se toisent, se cherchent, se méprisent, se manquent. Une épreuve inattendue les rapproche pourtant, et la révélation d’un lourd secret de famille achève de les soumettre aux cruautés de l’esclavage… jusqu’à la rédemption, peut-être.
Une superbe fresque historique servie par une plume sensible dont la précision poétique emporte et émerveille.
« La profondeur des bayous fait revivre avec une vigueur et une sensualité remarquables un pan de l’histoire tragique de la Louisiane, dans les années 1820. Sur un rythme haletant, le récit nous entraîne dans un univers foisonnant où cohabitent, non sans violences ni tensions, les propriétaires et les esclaves, les femmes et les hommes, les pêcheurs d’écrevisses et les fils de famille. Claire Sorelle a l’art de rendre les détails vivants : elle nous fait sentir les parfums, éprouver les textures, voir les couleurs avec une exceptionnelle puissance d’évocation. Nous n’oublierons pas Joséphine, Aimée, Maxence, Charles, ni le hameau de Cyprière, ni les alligators dont les yeux, à la surface des bayous, observent sans cligner l’incompréhensible manège des humains. »
Jean-Marie Laclavetine, membre du comité de lecture Gallimard
J’ai grandi entre la Normandie, la Bretagne et Paris.
Les premiers travaux sur La profondeur des bayous datent de 2015. Ce qui m’a inspirée : la richesse historique de la Louisiane, cet étrange territoire né des courants du Mississippi où pullulent les moustiques et les alligators.
En 2017, j’y ai parcouru plus de mille kilomètres pour parfaire ma documentation. L’occasion d’être reçue par une prêtresse vaudou à La Nouvelle-Orléans, d'arpenter le Vieux Carré en compagnie d'un collectif afro-américain, de discuter avec un chasseur d’alligators octogénaire dans la région de Breaux Bridge. Et de visiter une bonne douzaine de plantations, sans jamais oublier que ces demeures ont été bâties par des personnes réduites en esclavage.
En 2018, j’ai rencontré Jean-Marie Laclavetine, éditeur chez Gallimard, qui a suivi mon projet pendant plusieurs années. Le comité de la maison a toutefois refusé le texte. J’ai donc choisi l’autoédition.
Mes passions : le chocolat, les récits de navigation, le kayak en eau vive et les couleurs de l’automne.
Je réside à Washington DC avec mon compagnon et notre petite fille.